Vi troede engang, at æggestokkene, når de var kommet igennem overgangsalderen, bare sad der og ikke lavede noget. Men en ny undersøgelse på mus afslører, at de faktisk bliver til et “immunt organ”, der kan forårsage widespread inflammation i kroppen. Spørgsmålet er nu, om det samme sker hos kvinder.

Francesca Duncan fra Northwestern University i Illinois siger: “Vi antog, at organet havde gjort sit job [efter reproduktion]. Det, vi fandt, var super overraskende.”

I marts publicerede Duncan og hendes kolleger en undersøgelse, hvor de så på proteinindholdet i æggestokkene hos postmenopausale kvinder mellem 50 og 75 år. De forventede, at alle æggestokkene ville være temmelig ens, men i stedet opdagede de, at deres “molekylære signaturer ændrede sig dramatisk over årtierne. Det fortalte os: Dette organ er ikke stillestående; det ændrer sig over tid”.

For at forstå, hvad der sker, har Duncan og hendes team dykket dybere ned i æggestokkene hos mus. De har analyseret væv og gensætning i æggestokkene hos unge (2 måneder), reproduktivt gamle (18 måneder) og post-reproduktive (24 måneder) mus.

Mus har ikke en menstruationscyklus som mennesker, men deres ægdeponering mindskes med alderen, og deres cykler bliver uregelmæssige. “Når vi taler om overgangsalderen, refererer vi til den aldersrelaterede nedgang i fertilitet og hormonfunktion, og mus gennemgår absolut det samme,” forklarer Duncan.

Undersøgelsen viste, at de ældre æggestokke mistede deres ægdannende former, og der blev også observeret mere ardannelse. Desuden blev gener involveret i reproduktion og produktion af hormoner som estradiol, en form for østrogen, nedreguleret. Men holdet fandt også, at gener relateret til inflammation og immunaktivitet blev mere aktive, og antallet af immunceller i æggestokkene, herunder T-celler og makrofager, steg med alderen.

Duncan påpeger, at undersøgelsen kun er baseret på mus, men Diana Laird fra University of California, San Francisco, mener, at lignende immunændringer kan forekomme hos mennesker, givet lighederne i reproduktion mellem de to arter. “Begge organismer stopper med at cykle, når deres forsyning af oocytter [umodne ægceller] falder under en kritisk tærskel,” siger hun.

Resultaterne kaster nye spørgsmål op om, hvilken rolle æggestokkene spiller efter overgangsalderen. Hvis de er sunde, bliver de generelt i kroppen, fordi de fortsætter med at frigive hormoner som androgener, som hjælper med at opretholde knogletæthed og libido. Men ifølge Laird peger undersøgelsen på, at immunændringer i æggestokkene kan være med til at øge inflammation, hvilket kan føre til problemer som leddegigt efter overgangsalderen.

 Videnskab – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 3632 gange