Skove i fare..

For 56 millioner år siden skete der noget bemærkelsesværdigt på Jorden, som forskerne nu følger med stor opmærksomhed. En stor mængde kulstof strømmede ud i atmosfæren, og temperaturen steg kraftigt. Denne tilstand varede i over 100.000 år, og nu har mikroskopiske rester af forhistoriske blade afsløret, hvor hårdt skovene blev ramt.

En ny undersøgelse, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science, viser, at skovdækket i det nuværende amerikanske delstat Wyoming først voksede, men derefter faldt med hele 61 procent inden for få tusinde år. Skovene forblev markant mere åbne i titusinder af år, og undersøgelsen peger på, at lignende ændringer også ramte store dele af den nordlige halvkugle.

CO₂-effekten vendte

Denne periode kaldes i daglig tale PETM (‘paleocæn-eocæne temperaturmaksimum’). Dengang steg Jordens gennemsnitstemperatur med omkring 5-9 grader, efter enorme mængder CO₂ blev frigivet.

Mængden af CO₂ dengang kan sammenlignes med de pessimistische scenarier for fremtidens udledning frem mod år 2100, men fortidens udledning skete meget langsommere end i dag.

Forskerne har rekonstrueret skovene ved at undersøge fossiliserede bladfragmenter fra Wyoming. Cellenes form i bladene kan afsløre, hvor tæt et bladhæng har været på et givent tidspunkt, og det tyder på, at der engang fandtes en relativt lys skov med et tyndt bladhæng.

Resultaterne viser, at mere CO₂ kan fungere som gødning for planter og øge deres vækst, men når temperaturerne fortsætter opad, kan det dog føre til varme og tørke, som skubber dem over deres grænse. “For meget kuldioxid hæver temperaturen over de grænser, hvor planter kan fungere,” forklarer hovedforfatter Regan Dunn.

Som følge af træernes forsvinden ændrede landskabet sig. Skovene blev mere åbne, erosionen steg, og vandets bevægelse gennem landskabet blev forandret. Selvom skovene til sidst kom sig, tog det længere end 100.000 år.

Forskere understreger, at PETM ikke er en præcis kopi af dagens klimaforandringer, men parallellen bekymrer dem. I dag tilføjer mennesker CO₂ til atmosfæren meget hurtigere, samtidig med at skovene også er truet af faktorer som skovrydning, brande, skadedyr og ødelagte levesteder. Fortidens skove viser derfor, hvor langvarige konsekvenserne kan være, hvis varme og tørke først rammer dem hårdt.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 556 gange