Astronomers opdagelse vækker håb..

En lang række kasser skal være tjekket af, før astronomer tør håbe på, at de har fundet en planet, der kan opretholde liv. De tre vigtigste punkter er vand, en atmosfære, og at planeten ligger i den såkaldte beboelige zone i deres stjernesystem.

Siden 1995 er listen over kandidater vokset massivt med klippeplaneter, der ligger i den beboelige zone. De mest kendte er Proxima Centauri b, TRAPPIST‑1 e, Kepler‑186f og Kepler‑452b. Der er fundet exoplaneter med vand og andre med atmosfærer, men nu har astronomer fundet en, der virkelig får dem til at spærre øjnene op.

Et hold astronomer fra Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian i USA er nemlig lykkedes med at påvise en atmosfære omkring en klippeplanet i den beboelige zone i vores kosmiske baghave. LHS 1140 b er en jordlignende verden blot 48 lysår væk, og observationer viser en tydelig strøm af helium, der siver ud fra dens øvre lag.

Da holdet fik adgang til det avancerede lysmålingsinstrument WINERED, der er monteret på et af de to gigantiske Magellan-teleskoper i Chile, opstod en sjælden mulighed. To planeter passerede nemlig foran den røde dværgstjerne LHS 1140 på samme nat. Den ene viste ingen atmosfære. Men den anden, LHS 1140 b, afslørede en udstrømning af helium.

Opdagelsen er vigtig, fordi atmosfærer på klippeplaneter i beboelige zoner hidtil har været stort set umulige at bekræfte. Astronomerne har fundet mange mulige kandidater, men aldrig før et klart bevis på en atmosfære, der har overlevet i milliarder af år. Opdagelsen antyder, at sådanne verdener kan være langt mere almindelige og jordlignende, end vi har turdet håbe på.

Atmosfæren på LHS 1140 b kan have eksisteret i over tre milliarder år, hvilket gør planeten til et oplagt mål for fremtidige undersøgelser. ”For tyve år siden spekulerede vi på, om der overhovedet fandtes andre planeter af den jordlignende type,” fortæller en af forskerne Robin Wordsworth. Forskeren fortsætter: ”Derefter fandt vi ud af, at de er almindelige. Så opdagede vi nogle i den beboelige zone. Det næste spørgsmål var, om nogen af dem havde formået at bevare en atmosfære. Nu ved vi, at mindst én har gjort det.”

Forskerne vil nu nærstudere planetens fulde sammensætning og undersøge, om der findes et hav eller andre tegn på opretholdelse af liv. Samtidig vil metoden bag opdagelsen af LHS 1140 b blive brugt til at finde andre verdener med samme mønster. Resultaterne er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Science.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 2604 gange