Pluto: Planet eller dværgplanet..?

For 20 år siden, den 24. august 2006, blev Pluto ‘degraderet’ fra at være planet til dværgplanet. Denne beslutning kom efter en afstemning i den Internationale Astronomiske Union (IAU), men den satte gang i en heftig debat, som stadig raser.

Nyligt har NASA’s chef Jared Isaacman tændt liv i diskussionen ved at erklære, at han kæmper for, at Pluto skal klassificeres som en planet igen. Han nævnte, at NASA arbejder på nogle rapporter, som skal ‘eskalere’ debatten.

Det interessante er, at meget af debatten er mere præget af følelser end af videnskabelige argumenter. Siden Plutos opdagelse i 1930 har skolebørn lært, at vores Solsystem har ni planeter, hvor Pluto er den yderste, og at ændre det er ikke noget, man bare gør.

Det begyndte med Eris

Debatten startede for alvor i 2005, da astronom Mike Brown opdagede kloden Eris, der kredser om Solen uden for Plutos bane. Eris er cirka samme størrelse som Pluto, men med større masse.

Eris er en del af det såkaldte Kuiperbælte, hvor astronomer har fundet mange små kloder. Spørgsmålet er, om vi skal kalde disse kloder for ‘planeter’, eller gemme betegnelsen til de større og mere dominerende legemer.

Hvis Eris betragtes som en planet, ville det føre til et betydeligt antal ‘planeter’ i vores Solsystem. Derfor opfandt IAU begrebet ‘dværgplanet’, så ingen af de to kloder skulle betegnes som planeter.

IAU indførte kriterier for, hvad der definerer en planet: Den skal være i kredsløb om Solen, være rund og have ryddet sin bane for mindre legemer. Her halter Pluto, da den deler sin bane med mange andre objekter i Kuiperbæltet.

Selvom Pluto er rund og kredser om Solen, er den ikke stor nok til at klare sig selv i sit nabolag, hvilket kostede den titlen som planet. Denne beslutning har dog fået mange til at kritisere definitionen, da der ikke er fastsat en øvre grænse for, hvor stor en dværgplanet kan være.

En interessant tanke er, at vi en dag kunne finde en rund klode større end Merkur, men som alligevel ikke ville kunne kaldes en planet, fordi den ikke har ryddet sin bane.

Debatten om Plutos klassifikation vil fortsætte, og der er ingen tvivl om, at mange stadig betragter Pluto som en interessant og kompleks klode, uanset dens ‘dværgplanet’-status. Læs mere om Pluto.

Videnskab.dk – Gengivet her på ONN.dk   |  🔎 Artiklen er læst 64 gange