Miljøkatastrofe 1700 meter nede..

Det var i 2018, at et forskerhold fra den kinesiske regering dykkede 1766 meter ned i det Sydkinesiske Hav for at undersøge, hvor meget naturgas der gemte sig under havbundssedimenterne. De begyndte med at bore et 22 centimeter bredt hul, som de prøvede at forsegle med tungt mudder. Men da de vendte tilbage et år senere, stod de over for et katastrofalt metanlæk, som de ikke kunne stoppe, og som ville tage naturen årtier – måske endda århundreder – at oprette igen.

Nu er forskerne imidlertid tilbage ved stedet, og de har gjort en overraskende opdagelse.

Over seks år fulgte marinbiologerne økosystemet, hvor det voksede hurtigere end forventet. Før borearbejdet fandtes hverken gasstrømning eller nævneværdigt liv på havbunden, men kort tid efter begyndte mikroorganismer, der lever af metan, at kolonisere sedimentet. De små mikroorganismer voksede normalt langsomt, men her fordoblede de deres antal hver 21. til 38. dag, hvilket var en skarp kontrast til tidligere skøn på 100-200 dage.

Naturen finder en vej

Efter et til to år fungerede området som et effektivt metanfilter, og efter tre år dannede mikroorganismer og dyreliv et komplekst system. Gravende børsteorme begyndte at indtage området og omrøre sedimentet helt ned til 50 centimeter. Deres aktivitet førte ilt, nitrat og sulfat ned i dybere lag, hvilket skabte et mosaikmiljø, hvor mikroorganismer kunne nedbryde metan både med og uden ilt.

I takt med at mikroberne blomstrede, fik børsteormene fart på, og hele systemet opnåede en nedbrydningskapacitet på 60 til 100 procent af niveauet i årtier gamle metanudslip. Det unge økosystem blev hurtigt lige så effektivt som de mere etablerede systemer. Men den hurtige udvikling havde en pris; inden for en radius på 20 meter faldt den mikrobielle diversitet med over 50 procent.

Dette viser, at metanudslip ikke kun skaber nye økosystemer, men også forandrer eksisterende. Ifølge forskerne er denne opdagelse afgørende for at forstå fremtidige metanlækager forårsaget af havopvarmning og menneskelig aktivitet. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet National Science Review.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 1436 gange