Mørkt stof målt for første gang..

I disse dage summer en særlig krog af den videnskabelige verden med spændt optimisme.

En halvt århundrede lang søgen på dokumentation af det mystiske mørke stof er måske kommet et skridt tættere på svaret. Et hold forskere fra det amerikanske mørkt stof-eksperiment LUX-ZEPLIN (LZ) har nemlig annonceret en mulig måling af det mystiske stof.

»Med kun én hændelse vil vi ikke drage forhastede konklusioner. Vi vil ikke hævde, at vi har set mørkt stof,« fortæller Rick Gaitskell, professor ved Brown University og talsmand for LZ. »Men vi har set noget interessant, som vi gerne vil dele med andre forskere og få deres input på.«

Selvom forskere generelt er sikre på, at mørkt stof findes, da universet ellers ikke ville hænge sammen, har det endnu ikke været muligt at påvise det direkte. Derfor kan denne opdagelse være noget stort.

Videnskab.dk har talt med en dansk forsker, der selv jager mørkt stof, for at høre, hvad ‘måske-fundet’ indebærer.

»Det er interessant«

»Jeg plejer at være ekstremt kritisk, når historier som denne rammer nyhederne – men ikke denne gang,« siger professor og astronom Steen Harle Hansen til Videnskab.dk. Det, forskerne har målt, er en hændelse kaldet en enkelt partikel-interaktion, hvor én partikel, muligvis af mørkt stof, er stødt ind i en anden partikel.

Steen Harle Hansen, som forsker ved Niels Bohr Institutet, understreger, at han ikke har set alle dataene, da de kun er delvist offentliggjort. »Det her er interessant,« siger han alligevel.

»Det er en meget veletableret måde at måle på. Og de folk, der har lavet eksperimentet, kender deres detektor vildt godt,« tilføjer han.

Men det betyder ikke, at det ikke kan have været noget andet – altså synligt stof – som forårsagede hændelsen. »Jeg vil godt lige vente halvt år og så se, når de har analyseret resten af deres data, hvad der faktisk ligger der,« siger Hansen.

Dataene, der nu diskuteres, blev målt mellem 2023 og 2024 og er siden blevet analyseret ad flere omgange.

Kollisionskurs

Detektoren, som forskerne kalder LUX-ZEPLIN, er placeret i en mineskakt halvanden kilometer under jorden ved Sanford Underground Research Facility i South Dakota, USA. Dybden er nødvendig for at udelukke baggrundsstøj, der kan forstyrre sensorerne. Jorden bombarderes konstant af partikler – heriblandt mørkt stof – fra det ydre rum.

»Nogle partikler slipper igennem selv de halvanden kilometers jord, og hvis de rammer detektoren, så registrerer vi en reaktion,« uddyber Steen Harle Hansen.

Forskerne leder efter en bestemt type mørkt stof-partikel kaldet WIMP (svag vekselvirkende massiv partikel). Hvis det faktisk er en WIMP, som de har målt, vil tiden vise, men forskerne mener selv, at der er 99,5 procent sandsynlighed for, at de faktisk har gjort et vigtigt fund.

Statistisk set tildeler de hændelsen en betydning på 2.6 sigma, men de sigter efter 5 sigma, som anses for den gyldne standard i fysik.

Selv om det lyder højst, tør ingen forskere endnu sige, at de er nået i mål. Indtil videre har de kun den ene hændelse at arbejde med, og ifølge Steen Harle Hansen, vil flere målinger være nødvendige for at bekræfte opdagelsen.

Det er en spændende tid i jagten på mørkt stof, og forskerne har masser af data at analysere. Lad os se, hvad fremtiden bringer!

Videnskab.dk – Gengivet her på ONN.dk   |  🔎 Artiklen er læst 3248 gange