I et ensomt vakuum, godt 1,5 millioner kilometer fra Jordens overflade, stirrer det avancerede rumteleskop Euclid ud i de mørkeste kroge af universet. Siden Europas rumagentur ESA sendte sonden ud i rummet i 2023, har missionen været at måle bevægelsen for milliarder af galakser. Håbet er at afsløre, hvordan mørkt stof og mørk energi styrer universets udvikling. Og nu har Euclid fanget noget rekordgammelt fra universets spæde år.

Rumteleskopet har identificeret 31 ekstremt fjerne såkaldte kvasarer – lysende galaksekerner drevet af supermassive sorte huller – fra en tid, hvor universet kun var 5 procent af sin nuværende alder. To af dem er de ældste, der nogensinde er observeret. De stråler med kraften fra en billion sole og markerer en fase, hvor unge galakser voksede eksplosivt omkring deres centrale sorte huller.

I årtier har astronomer ledt efter de første kvasarer. De er sjældne og svage, og deres lys drukner let i gløden fra nærmere stjerner. Men Euclids infrarøde blik kan opfange hidtil skjulte populationer af kvasarer og måske forklare, hvorfor de første supermassive sorte huller havde ekstremt vokseværk.

”Ved at finde og studere dem kan vi bedre forstå, hvordan disse enorme systemer blev dannet og voksede så hurtigt – et af de største mysterier inden for astrofysikken,” forklarer ledende forsker Daming Yang. En af kvasarerne viser sig at ligge i en støvet, stjernedannende galakse, hvilket giver et sjældent indblik i værtsmiljøet omkring et ungt sort hul.

Hvordan slutter det hele? Spørgsmålet har optaget astronomer i årtier, for vil universet trække sig sammen til ingenting eller udvide sig uendeligt? Det har forskere nu regnet på – og facit er, at universets død kan være overraskende nær:

”Gamle kvasarer er sjældne fund,” fortæller astronom Valeria Pettorino. ”De er interessante i sig selv, men fungerer også som tidsmaskiner, der giver os mulighed for at udforske det tidlige univers og forstå, hvordan den første generation af galakser opstod.” Opdagelserne er offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 72 gange